1. Généralités

Les adjectifs de nationalité sont des adjectifs qui indiquent l’appartenance à un pays, mais aussi une pro­vince, une région, une ville etc. : finlandais, breton, limousin, lillois39 44 Hommes Antidérapant Grande Taille 2017 Sneaker fXPzx etc. Ces ad­jec­tifs posent divers pro­blè­mes aux apprenants FLE finnophones, qui sont liés notamment à l’or­tho­gra­phe, mais ces pro­blè­mes d’or­tho­gra­phe cachent en fait une différence fondamentale entre les structures gram­ma­ti­cales du français et du finnois.

2. Orthographe

Selon les règles d’orthographe du français, les adjectifs désignant une nationalité (ou les habitants de villes, de régions etc.) s’écrivent avec une majuscule à deux conditions :

1. s’ils sont employés comme noms et
2. s’ils désignent un humain.

Exemples :

Nous avons rencontré des Finlandais très sympathiques qui nous ont fait visiter la ville.
Des Français et des Allemands se rendaient en voiture au concert.
Les Européens et les Américains s’unissent pour lutter contre le cyberterrorisme.
Le téléphérique était plein de Chinois, et le train à crémaillère de Zermatt plein de Japonais.
deux jeunes Strasbourgeoises et une dizaine de Palermitans devant un musée florentin
des Provençaux en visite chez des Bretons

Si les conditions 1. et 2. ci-dessus ne sont pas remplies, l’adjectif s’écrit avec une minuscule :

une députée strasbourgeoise [adjectif épithète] avec des journalistes finlandais [adjectif épithète]
AntidérapantPlus 44 nouvelle 39 Confortable Taille marque Respirant2017 hommes Baskets Cnqx1Xvw7C quelques touristes français et allemands [adjectifs épithètes]
deux Bordelais [nom] avec un visiteur toulousain [adjectif épithète]
Il étudie l’indonésien [ne designe pas un humain].
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de l’osso buco à la milanaise ([adjectif épithète], voir plates hommes pour Basket chaussures de Chaussures sport décontractées wx4wPCfHq ci-dessous)

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Un Danois avec un danois...

La règle de la majuscule permet ainsi de distinguer (à l’écrit seulement, car à l’oral il n’y a évi­dem­ment au­cu­ne différence) :

Le français est difficile.Bleu Homme Baskets Baskets Homme plates Chaussures Ranska (ranskan kieli) on vaikeaa.
Le Français est difficile. Ranskalaiset ovat vaativaisia.
Devant la maison, il y avait un Danois. Talon edessä seisoi tanskalainen.
Devant la maison, il y avait un danois. Talon edessä seisoi tanskandoggi.

Mais ces cas ne sont pas nombreux. En outre, l’adjectif ne prend une majuscule que s’il dé­si­gne une per­son­ne représentant l’habitant d’un pays. Si la construction déterminant + adjec­tif est une cons­truc­tion elliptique avec un nom sous-entendu, l’adjectif n’est pas en fonction de nom et ne prend pas de ma­jus­cule (l’usage est cependant un peu flottant à ce sujet, ces cas n’étant pas très fréquents) :

Pour l’entretien en vue du recrutement des pisteurs, les responsables de la station ont reçu seulement des candidats suisses et autrichiens. Ils ont finalement choisi les autrichiens (= les candidats autrichiens, pas les Autrichiens en général). Pistööreiden haastatteluun hiihtokeskuksen johtohenkilöt ottivat vain sveitsiläisiä ja itävaltalaisia hakijoita. He valitsivat lopulta itävaltalaiset.

3. Interprétation de la construction en finnois

Quand l’adjectif désigne une nationalité, l’opposition majuscule/minuscule repose sur une opposition nom-adjectif :

Il est Baskets Bleu Chaussures Baskets plates Homme Homme français. Hän on ranskalainen.
C’est un Français. Hän on [eräs] ranskalainen.

Il s’agit donc de bien savoir identifier la construction avec nom ou adjectif, ce qui n’est pas si simple pour les finnophones. En finnois, dans la construction hän on ranskalainen, le mot Homme plates Homme Baskets Baskets Bleu Chaussures ranskalainen est considéré com­me un nom. En français, dans la structure qui correspond mot à mot au finnois

Hän on ranskalainen. Il est français.

le mot Baskets Homme plates Bleu Chaussures Homme Baskets français est un adjectif. Quand le mot français est employé comme nom, la construction est net­te­ment différente (de Skate skate Chaussures Homme cuir casual chaussures Basket Dérapage pPzvvwcdq), et dans ce cas, on écrit effectivement l’adjectif avec une majuscule :

C’est un Français. (pronom ce, article devant le nom).

4. Cas d’erreur fréquents

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L’adjectif s’écrit donc la plupart du temps avec une Homme Homme Bleu Baskets Chaussures plates Baskets minuscule. On peut mentionner quelques cas qui sont source d’erreurs fréquentes, parfois chez les francophones eux-mêmes :

Bleu plates Baskets Homme Baskets Homme Chaussures a. Contrairement à ce qu’on enseigne dans certains manuels finlandais, la règle de la majuscule ne concerne pas les adjectifs désignant les adeptes d’une religion : Homme plates Baskets Homme Bleu Chaussures Baskets les protestants, les juifs, les bouddhistesChaussure BJYG XZ222Vert35 Respirante Sport Homme léger JOZSI Jogging Chaussure Baskets qcfCCE etc., s’écri­vent normalement sans majuscule.

b. Les adjectifs de nationalité désignant une langue s’écrivent en français avec une minuscule, con­trai­rement à l’anglais :

Cet Allemand parle français, mais ce Français ne parle pas l’allemand.
Ce texte est du thaï, pas du cambodgien.

Bon à savoir pour les apprenants de français langue étrangère...

Dans l’utilisation des majuscules, les incohérences sont nombreuses chez les usagers fran­co­phones. Qu’il s’agisse d’adjectifs de nationalité ou de noms désignant des langues, ou dans bien d’autres cas encore (titres, noms d’institutions etc.), certains abusent des majuscules, en partie peut-être sous l’in­fluence inconsciente de l’anglais. Seul le cas Formula Nike 406 Basketball Chaussures Hommes Jordan Air Sneakers 881465 23 Trainers RvwqRrE ci-dessus est gé­né­ra­le­ment mentionné dans les gram­mai­res, les au­tres cas (dont le cas 47 arrivee qualité Nouvelle Grande hommes chaussure blanc Breathable Classique Antidérapant Léger Taille Poids Sneakers Haut Textile IwYZwq) sont le plus souvent laissés à l’appréciation des ré­dac­teurs, cor­rec­teurs ou im­pri­meurs, et il n’existe pas de norme unifiée facilement accessible au grand public. L’ap­pre­nant fin­no­pho­ne ne doit donc pas s’étonner de voir des pratiques très contradictoires (voir aussi plates hommes pour Basket chaussures de Chaussures sport décontractées wx4wPCfHq ci-dessous). Il a ce­pen­dant in­té­rêt à ob­ser­ver au moins les deux règles ci-dessus et retenir que, d’une façon générale, le français utilise un peu plus de majuscules que le finnois, mais beaucoup moins que l’anglais.

5. Cas particulier de la construction plates Homme Chaussures Baskets Bleu Baskets Homme à la...

Dans les constructions du type à la française, à la finlandaise, notamment les expressions souvent uti­li­sées en cuisine à la bordelaise ou Bleu Chaussures plates Homme Homme Baskets Baskets bordelaise (entrecôtes bordelaise), à la milanaise ou milanaise (bœuf mi­lanaise) etc., l’adjectif n’est pas à comprendre comme un nom, mais bien comme un véritable ad­jec­tif. Il s’agit d’une construction elliptique, où le nom mode (ou manière) est simplement sous-entendu :

à la bordelaise = « à la mode bordelaise » (Bordeaux’n tapaan)
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à la milanaise = « à la mode milanaise »plates Bleu Homme Chaussures Baskets Homme Baskets (Milanon tapaan).

C’est pour cette raison que l’adjectif ne s’accorde pas avec le nom :

entrecôtes bordelaise (entrecôtes pluriel, bordelaise singulier)
bœuf milanaise (bœuf masculin, milanaise féminin)
moules marinière (moules pluriel, marinière singulier) etc.

Dans un tel cas, l’adjectif ne prend évidemment pas de majuscule, sauf peut-être sur un menu, pour « faire joli », mais c’est grammaticalement injustifié.